書評・小説　『雨・赤毛』　サマセット・モーム

多分、中高生の頃に一度読んでいるはずだが、いまいち記憶に残っていなかった。先日、宮本輝の『本をつんだ小舟』でモームの「雨」が紹介されていたので、改めて読んでみたくなった。

新潮文庫の短編集には、「雨」のほかに「赤毛」と「ホノルル」が収録されている。流麗な文章と言い、しっかり伏線を張って含みをもたせ、最後は一気に読ませて余韻を残す構成と言い、本当によく出来た（と言うとなんだかえらそうだが）名作、という感じがする。現在の短編集の名手と呼ばれる作家も、きっとモームの手法を随分参考にしているであろう、それくらい、短編のお手本的作品だな、と思う。

印象的だったのは、やはり「雨」。ストーリーは今更説明するまでもないだろうが、狂信的な宣教師のディヴィッドソン夫妻と医者のマクフェイル夫妻は、最終目的地エイピアに向かう途中、伝染病によりパゴパゴの港に足止めされてしまう。雨季真っ最中のパゴパゴでは、毎日滝のような雨が降りしきり、ディヴィットソン夫妻たちはなすすべもなく、地元の一商人の家屋に仮の宿をとり、無聊を慰めていたが、偶然ホノルルから夫妻と同じ船に乗り、やはり足止めをされて同じ宿の地階に滞在していた、ミス・トムソンという自堕落な女の存在を知る。

同じ建物の中で毎晩蓄音機で派手な音楽を流して客をとり、夫妻たちに侮蔑的な態度をとるに怒りをつのらせるディヴィドソンは、あの手この手を尽くしてミス・トムソンを追い詰め、遂には監獄送りになるのを承知で、サンフランシスコに強制送還する手はずを整える。完全に追い詰められたミス・トムソンは、態度を一変してディヴィドソンにすがりつき、ディヴィトソンはこのチャンスを逃すまいと、毎晩彼女の元を訪れ、今までの堕落した生活を悔い改めるよう熱狂的に指導する。そして、ミス・トムソンは殆ど別人のように悔悛しきったようになり、いよいよ明朝サンフランシスコに送還されるという夜が訪れる。その夜、ディヴィドソンは、深夜遅くまで彼女の部屋で過ごした後、突然、浜辺で自ら剃刀で首をかき切って自害してしまう。憔悴してディヴィドソン夫人とマクフェイル夫妻が宿に戻ると、地階から再び喧しい蓄音機の音楽が聞こえてくる。